Dolly Parton

Dolly Parton wird 80 Jahre alt und trotzdem gehört sie zu jenen Persönlichkeiten, die sich dem klassischen Altern entziehen. Sie ist eine zeitlose Ikone, Künstlerin und Unternehmerin. Wer über sie schreibt, erzählt nicht nur die Geschichte einer außergewöhnlichen Karriere, sondern auch die eines amerikanischen Traums, der bis heute erstaunlich bodenständig geblieben ist.

Dolly Parton beim Woodrow Wilson Award (2008)

Geboren wurde Dolly Rebecca Parton am 19. Januar 1946 in den Smoky Mountains von Tennessee, als viertes von 12 Kindern. Die Familie war arm und lebte in einer einfachen Hütte ohne fließendes Wasser. Schon früh zeigte sich, dass Dolly etwas besaß, das Gold wert ist, nämlich eine herausragende Stimme, ein Gespür für Geschichten und den unerschütterlichen Glauben an sich selbst. Musik war für Dolly kein Luxus, sondern ihr Weg zu überleben und genau diese Authentizität sollte später Millionen Menschen berühren.

Als sie 1964 nach ihrem Schulabschluss nach Nashville zog, war sie ein Teenager mit großen Träumen. Dolly Parton verstand schnell, wie die Musikindustrie funktioniert und wie man sich in ihr behauptet, ohne sich selbst zu verlieren. Sie schrieb Songs, die von Liebe, Eifersucht, Arbeit, weiblicher Stärke und Verletzlichkeit erzählten. Lieder wie „Jolene“, „Coat of Many Colors“ oder „I Will Always Love You“ sind keine bloßen Hits, sondern moderne Volkslieder. Dass „I Will Always Love You“ später durch Whitney Houston weltberühmt wurde, ist Teil der Legende, doch der emotionale Kern stammt unverkennbar aus Dollys eigener Feder.

Was Dolly Parton von vielen Stars unterscheidet, ist ihre Vielseitigkeit. Sie war nie nur Country-Sängerin, sondern immer auch Grenzgängerin zwischen Genres, Medien und Rollenbildern. In den 1980er-Jahren eroberte sie Hollywood, etwa mit dem Film „9 to 5“, der nicht nur kommerziell erfolgreich war, sondern auch ein frühes popkulturelles Statement über Frauen im Berufsleben setzte. Gleichzeitig blieb sie ihrer musikalischen Herkunft treu und bewies, dass kommerzieller Erfolg und künstlerische Integrität keine Gegensätze sein müssen.

Dolly Parton gehört zu den meistgeachteten Künstlerinnen ihrer Generation. Sie hat etliche Grammys gewonnen, über 100 Millionen Alben verkauft, wurde in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und hat einen Stern am Hollywood Walk of Fame. Parallel zur Bühne baute Dolly Parton ein beeindruckendes unternehmerisches Imperium auf. Mit „Dollywood“ schuf sie in ihrer Heimat Tennessee nicht nur einen der erfolgreichsten Freizeitparks der USA, sondern auch tausende Arbeitsplätze. Noch bedeutender ist jedoch ihr soziales Engagement. Die von ihr 1995 gegründete Imagination Library verschickt weltweit kostenlose Bücher an Kinder, unabhängig vom Einkommen der Eltern. Bildung, so sagt Dolly Parton, sei der Schlüssel zu allem. Diese Überzeugung ist tief in ihrer eigenen Lebensgeschichte verwurzelt.

Dolly wurde für ihr Äußeres oft belächelt und missverstanden. Die große Perücke, die funkelnden Outfits, der überzeichnete Glamour: Dolly Parton spielte bewusst mit Klischees. Doch hinter der schillernden Fassade steckt eine hochintelligente, selbstironische Frau, die genau weiß, wie sie wahrgenommen wird. Ihr berühmter Satz „It costs a lot of money to look this cheap“ ist mehr als ein Witz, er ist eine selbstbestimmte Absage an kulturelle Snobs.

Auch mit 80 Jahren veröffentlicht Dolly Parton weiterhin Musik, arbeitet an Projekten für Bühne und Film und wird von jüngeren Generationen neu entdeckt, nämlich als queere Ikone, als feministische Stimme und als Symbol für Empathie in einer oft zynischen Welt. Ihre Offenheit, ihr Humor und ihre konsequente Weigerung, andere zu verurteilen, machen sie auch heute noch zum Publikumsliebling. Happy birthday, Dolly!